Indagando  por internet durante un cierto tiempo, encontré esta página de la que ya me habían hablado hace unos cuantos días, pero no recordaban su nombre, así que con la ayuda inestimable de Google, logré dar con ella.

       Esta página es de una pequeña empresa de telefonía móvil y programación multimedia que quiere darse a conocer y como todo buen hijo de vecino, hace ofertas que parecen poco creíbles hasta que lo compruebas por ti mismo. La  pena es  que sólo dure un par de meses dicha promoción pero el comercio es lo que tiene.

       Para poder hacer uso de ella y enviar sms gratis puedes enviar previamente un sms a tu propio móvil para comprobar que no es una estafa. No hace falta darse de alta ni nada por el estilo. Los que me conocen saben que yo de estas cosas suelo pasar hasta que no veo que es fidedigno.

       Así que aprovechad dicha promoción que sinceramente no sé cuanto durará, pero el fin de la misma se indicará  en su debido momento.

 

   http://www.smsanonimo.com

Hasta pronto.

No suelo enviar este tipo de mensajes porque siempre me han parecido una memez, más que nada por su falta de pruebas, pero en este caso la prueba ha sido la televisión, así que me dispongo a daros la información.

 

No sé si os habéis enterado, pero debido al fracaso estrepitoso del Windows Vista, que ahora es el sistema operativo que llevan los ordenadores tras su compra, Microsoft ha bajado mucho y su valor en bolsa ha decaído considerablemente.

Aunque esta noticia no eras más que un run run de los medios informativos, hace un par de noches pude darme cuenta de que no todos las conjeturas son inciertas.

Es por ello que diferentes empresas multimillonarias no necesariamente  relacionadas con la informática, una de ellas española, Zara, además de  Ferretería casa Manolo (de gran renombre en Sudamérica), etc., se hayan involucrado con los magnates de Microsoft y han decidido formar una coalición para sanear gastos. Una de las propuesta nos repercute sobremanera, como el cobrar nuestros servicios de mensajería de manera mensual abonando una cuota de 10 euros al mes más un plus de 5 euros  si se envían documentos y diez más si lo que se envía son fotografías, teniendo un filtro de control (eso dicen) sobre el material que se envíe, pudiendo ser enviado a los cuerpos del estado del país en que se produzca con el principal agravio de poder pasar hasta dos meses en prisión (todo ello para la protección familiar). Lo cierto es que no le doy demasiada fiabilidad a la noticia, pero este caso es distinto, pues salió en los informativos.

Los de Yahoo no han comentado nada por ahora, pero espero que no nos hagan esa gran putada de pagar, porque está claro que tras esta noticia hay un antes y un después y el consumo de mensajería instantánea se verá deprimido.

El plan entra en vigor a partir de mediados de Enero de 2008 y lo peor de todo es que por una cagada de los ingenieros de Microsoft al confeccionar un Sistema Operativo que no ha servido de nada, nosotros somos los que pagamos los platos rotos para que puedan recuperar los billones de dólares que han perdido.

En fin, un saludo y a ver que ocurre.

Esto debería aparecer en las páginas de Google o en cualquier otro buscador, pero aún no es así, así que sólo me  queda reenviarlo y que hagáis lo mismo con  vuestros contactos.

Sólo un dato más y es que mi Messenger se está cortando cada dos por tres pero no obstante sigo navegando.

 

 

                Tened también en cuenta a quien agregáis, porque ahora deambula un  contacto con diferentes cuentas llamado:

monarquia2007@hotmail.com

monarquia2007@yahoo.es

monarquia2007@gmail.com

Que tienen el principal inconveniente de que al añadirlo silencian todos los archivos de tu ordenador, dejándolos inhabilitados y jodiéndote la placa madre.

Se piensa que los responsables de dicho virus es un grupo venezolano-japonés que tiene como principal misión joder a todos los países Europeos y EEUU. Además, es capaz de redireccionar la configuración de otros electrodomésticos de tu casa como radio o televisión poniendo siempre la misma coletilla en cualquier emisora que sintonices.  Así que mucho cuidado porque estos mamones no se andan con chiquitas.

Un saludo de nuevo.

 

 

Bueno, como muchos de vosotros sabréis, ya sea porque os lo haya dicho  o por los títulos de los libros que tengo puestos en este blog, una de mis pasiones es la ciencia, y antes de continuar con la segunda parte sobre la evolución, creo que sería conveniente hablar de algo más primigenio, todo aquello que converge en una única disciplina, la física, concretamente  la astrofísica y  centrándome en el concepto de  vida y la posibilidad de que exista ésta  en otras zonas de nuestra vasta galaxia. Todo ello en varios capítulos.

Espero que lo disfrutéis y sobre todo que sepáis valorar las maravillas que la ciencia nos puede aportar a lo largo y ancho de nuestra vida, nunca mejor dicho.

                                                                                                                                                             INTRODUCCIÓN

 

No es objetivo de esta entrada sobre exobiología, hablar de abducidos, de platillos volantes, de marcianitos verdes, hombres de cabezas prominentes, individuos de medio metro, de ojos saltones y sucedáneos. En definitiva, nada relacionado con esos temas tan candentes que trata la ufología con fervor y pasión pero que no dejan de ser documentos y experiencias desvirtuadas que para mi gusto tienen más una explicación sociológica, psicológica y física antes que una explicación  llena de  banalidad cuya mayor misión es aprovecharse de la ignorancia de la gente.

La posibilidad de que exista vida más allá de la Tierra, ya sea en nuestro sistemas solar o en cualquier otro rincón del universo no deja de ser una de las principales cuestiones que se hace el ser humano. Cuestión no menos importante que otras de tal relevancia como la existencia de Dios o de la posibilidad de la  vida después de la vida, con la salvedad de que en las últimas décadas, la pregunta de existencia de vida en otros lugares del cosmos se ha alejado de la superchería, de  prosaicas hipótesis  que como ya se dijo anteriormente, trata de dar explicaciones científicas y no pseudocientíficas partiendo de una serie de herramientas como puede ser la que nos aporta el conocimiento de la física planetaria, etc.   

Antes de comenzar a hablar de los temas que enfoca la astrobiología creo que es necesaria una reflexión a modo de preámbulo sobre como ha ido variando la visión del Universo a lo largo de los siglos.

Durante mucho tiempo prevaleció la postura geocéntrica de Tolomeo. Su aportación fundamental fue su modelo del universo: creía que la Tierra estaba inmóvil y ocupaba el centro del universo, y que el Sol, la Luna, los planetas y las estrellas, giraban a su alrededor. Hasta que un tal Copérnico entró en escena  y tras minuciosos estudios y  años de trabajo pudo desarrollar  el primer modelo matemático heliocéntrico del Sistema Solar (su obra más importante, De Revolutionibus Orbium Coelestium, fue escrita a lo largo de unos veinticinco años de trabajo entre 1507 y 1532 pero fue publicada póstumamente el 1543 por Andreas Osiander).

La astronomía moderna puede considerar  a Copérnico como su principal fundador al pasar de un universo geocéntrico a un cosmos heliocéntrico y cambiando irreversiblemente la visión del cosmos que había prevalecido hasta entonces. Es preciso centrar el valor real de su obra en el hecho de reimponer teorías ya rechazadas por el sentido común y de darles una estructuración coherente y científica. Aunque también es cierto que la ruptura básica que representaba para la ideología religiosa medieval, la sustitución de un cosmos cerrado y jerarquizado, con el hombre como centro, por un Universo homogéneo e infinito, situado alrededor del Sol, hizo dudar a Copérnico de publicar su obra para evitar problemas más que previsibles con la Iglesia.

 

                                           PLANETAS EXTRASOLARES

 

También la visión ególatra del ser humano le hizo creer que solo existía nuestro sistema planetario formado por ocho planetas y demás elementos transneptunianos. Hoy por hoy y gracias al avance de las técnicas de detección se ha logrado vislumbrar la existencia de numerosos planetas extrapolares y de los que hablaremos detalladamente en líneas posteriores.

Con toda esta serie de datos pretendemos hacer ver a aquel que lea estas páginas que al igual que ha ido variando la perspectiva de todo aquello que nos rodea gracias al avance tecnológico y científico, principales enemigos de la ignorancia, también es previsible que nuestra visión de la vida y nuestra tendencia a creer que somos únicos en este vasto universo cambie gracias al avance prometedor de la ciencia. Pasamos de una visión geocéntrica del cosmos a una heliocéntrica, pensábamos que nuestros planetas eran los únicos que rondaban por el universo y ya van casi doscientos planetas descubiertos hasta la fecha y es más que probable que dentro de algunos años logremos encontrar vida en el sentido estricto de la expresión (con ello nos referimos a que no necesariamente tiene porque ser modos de vida complejos). Ahora la cuestión es si es la vida un proceso que forma parte de la evolución del universo.

El primer planeta extrasolar descubierto orbitando una estrella de la secuencia principal fue 51 Pegasi b, descubierto en 1995 por Michel Mayor y Didier Quelo. La estrella principal era 51 Pegasi. Este planeta tiene una masa comparable a la de Júpiter. Unos meses más tarde el equipo americano de la Universidad de California anunció el descubrimiento de 2 nuevos planetas.  Desde entonces más de un centenar de planetas han sido descubiertos por diferentes grupos internacionales. Hasta la fecha de hoy se conocen 180 planetas extrasolares en 149 sistemas planetarios, 18 de los cuáles son múltiples. El más semejante a la Tierra, en masa, es el OGLE-2005-BLG-390L b, descubierto en 2005, y cuya masa vale unas 5,5 veces la masa de la Tierra. El primer sistema extrasolar con más de un planeta fue Upsilon Andromedae.

Aunque ninguno de los planetas orbitando estrellas propiamente dichas ha sido observado directamente (debido a la gran diferencia entre el brillo del planeta) se ha informado recientemente (septiembre 2004) del descubrimiento de un planeta gigante orbitando una enana marrón. En este caso el contraste de luz entre ambos objetos es mucho menor, lo que ha permitido obtener la primera imagen de un planeta extrasolar aunque este descubrimiento está bajo proceso de verificación.

En la actualidad hay numerosos proyectos de las agencias espaciales NASA y ESA de desarrollo de misiones capaces de detectar y caracterizar la abundancia de planetas así como de detectar planetas de tipo terrestre (el primero descubierto hasta la fecha: Gliese 876 d). La ambiciosa misión Darwin/TPF propuesta para dentro de 20 años sería capaz de analizar las atmósferas de estos planetas terrestres teniendo la capacidad de detectar vida extraterrestre mediante el análisis espectral de estas atmósferas. Estos datos permitirán abordar estadísticamente cuestiones profundas como la abundancia de sistemas planetarios parecidos al nuestro o el tipo de estrellas en los que es más fácil que se formen planetas.

Durante los primeros años de descubrimientos de planetas extrasolares la mayoría de éstos eran sistemas peculiares con periodos orbitales pequeños y órbitas excéntricas muy cercanas a la estrella central. El método de las velocidades radiales favorecía el descubrimiento de planetas gigantes muy cercanos a su estrella central, algunos de ellos en órbitas más pequeñas que la órbita de Mercurio. Estos planetas se llaman a veces Júpiters calientes. En los últimos años los astrónomos han podido refinar sus métodos encontrando sistemas planetarios más parecidos al nuestro. Sin embargo, una fracción importante de los sistemas planetarios posee planetas gigantes en órbitas pequeñas, muy diferentes a nuestro Sistema Solar. La detección de planetas tipo terrestre permanece fuera de las capacidades tecnológicas actuales. En todo caso todos los planetas extrasolares detectados hasta la fecha son gigantes gaseosos, sus masas son grandes, comparables a la de Júpiter aunque típicamente más masivos. Recientemente se han descubierto nuevos candidatos planetarios con masas de unas 15 veces la masa terrestre, es decir, comparables a Neptuno.

Los objetos más masivos y cercanos a la estrella principal han revolucionado las teorías sobre formación planetaria. Existe un cierto consenso sobre la formación de estos planetas en órbitas más externas y su migración temprana hacia las órbitas interiores. Esta migración está determinada por la interacción gravitatoria con el disco circunestelar de material en el que se forma el planeta. En este apartado parece haber una cierta relación entre la metalicidad de la estrella central y la presencia de planetas.

El planeta extrasolar del que se conocen más datos recibe el nombre de HD209458b, provisionalmente llamado Osiris. Se trata de un planeta de tipo Júpiter caliente con la masa de un gigante gaseoso pero orbitando muy cerca de su estrella principal (0,7 veces la masa de Júpiter). El planeta pasa por delante de su estrella periódicamente ofreciendo tránsitos con los que se ha podido obtener una mayor información sobre su órbita, tamaño y atmósfera. El análisis de las medidas disponibles ha puesto en evidencia que la atmósfera de hidrógeno que envuelve a HD 209458b se eleva hasta 200.000 Km. de altura, lo que hace que el astro parezca tres veces mayor que lo previsto.

El planeta HD 209458b está muy cerca de su estrella (a menos de 7 millones de kilómetros cuando la Tierra se encuentra a 150 millones de kilómetros del Sol), gira en una órbita cuya revolución dura 3,5 días. Por otra parte, su trayectoria tiene tal orientación que, si se observa desde la Tierra, el planeta corta siempre la línea de mira.

El planeta pasa con regularidad, durante unas tres horas, delante del disco brillante de HD 209458. A continuación, se produce una ligera disminución de la cantidad de radiación captada, atenuación que se registró en tres ocasiones –los días 7-8 de septiembre, 14-15 de septiembre y 20 de octubre de 2001- con un espectrógrafo ultravioleta STIS del telescopio espacial Hubble. El resultado es que la sombra del planeta mientras desfila delante de su estrella es francamente gigantesca, lo que demuestra que existe una enorme atmósfera de hidrógeno.

El planeta HD 209458b flota literalmente por encima de las llamas del astro que le ha dado vida y por ende, se manifiestan los efectos de la proximidad de la estrella madre... que calienta e irradia. La temperatura a baja altitud alcanza los 1.300 °C. Más arriba, el gas sale de la zona de influencia gravitacional. Los átomos de hidrógeno se escapan a más de 360.000 kilómetros/hora, impulsados hacia el vacío espacial por la radiación de la estrella. La atmósfera del planeta se evapora.

La atmósfera extendida es insuflada lentamente por el flujo de radiaciones estelares calientes. Un modelo digital sencillo muestra que el gas adopta una configuración de cola de cometa y que se dispersa en el espacio a una cadencia de unas 10.000 toneladas por segundo. El planeta va perdiendo materia poco a poco.

De ser así, HD 209458b terminará su existencia como un objeto desnaturalizado, supuestamente más compacto y caliente, con un peso comparable al de Neptuno. La evolución y la posterior evolución de los planetas a partir de un disco de gas y de polvo cerca de una estrella joven sería entonces más dinámica de lo que se pensaba hasta ahora.

Hasta pronto.

En este capítulo nos preguntaremos por qué el Carbono es el elemento de la tabla periódica que más probabilidades tienes para formar vidas, desdeñando muchos de los elementos de la tabla periódica.

 

                                                                                                               PREGUNTAS Y ARGUMENTOS

Hay muchas preguntas acerca de cómo debe ser la vida extraterrestre, incluyendo las siguientes:

• ¿Podrían no estar basadas en el carbono? Por ejemplo, estar basadas en el silicio.
• ¿Cuál es la probabilidad de que la vida evolucione? ¿Cómo difieren dependiendo del tipo de vida (unicelular, multicelular, inteligente, tecnológicamente avanzada)?
• ¿Qué condiciones requiere la evolución de la vida?

 

Con respecto a la primera cuestión y quizá de las más interesantes, como hemos visto hasta ahora, la vida en la Tierra esta basada en el carbono, no descubrimos nada nuevo con esta afirmación. Químicamente hablando, este elemento dispone de cuatro electrones en su capa más externa, que puede compartir con otros átomos formando los ya conocidos enlaces covalentes. Es precisamente la existencia de esta posibilidad multivariante de enlace la que otorga al carbono la posibilidad de formar largas cadenas o anillos, lo que explica la existencia de un número elevadísimo de compuestos orgánicos.

Ahora cabe preguntarse si es una casualidad que la vida terrestre  esté basada en el carbono o bien es este el único elemento capaz de sostenerla. Otra pregunta interesante es  saber si es posible que en algún lugar del universo exista un tipo de vida cuya composición química no esté basada en el carbono y de ser así, sobre que átomos o grupo de átomos podría construirse en teoría una química de complicación comparable a la química orgánica.

En la Tierra se encuentran 91elementos químicos diferentes en estado natural. Otros 18 han sido generados artificialmente en el laboratorio y se sospecha que pueden producirse en pequeñas cantidades en el interior de una estrella gigante que se transformara en supernova. Pero su vida tiene corta duración, pues son altamente radiactivos y se desintegran rápidamente, transformándose a la larga en otros elementos más estables. Por consiguiente, podemos reducir la búsqueda a los 91 elementos naturales. Seleccionaremos entre éstos a los que cumplan las dos condiciones siguientes, imprescindibles para poder convertirse en la base química de la vida:

• Que sean capaces de establecer mas de dos enlaces covalentes con otros átomos
• Que sean estables. Es decir, que exista al menos un isótopo no radiactivo.

La primera condición es necesaria para que el elemento pueda unirse consigo mismo formando largas cadenas o anillos complejos. Dos enlaces no son suficientes, pues la cadena o el anillo no dispondrían de enlaces libres para unirse con otros radicales monovalentes. El azufre, por ejemplo, es capaz de formar anillos ortogonales y cadenas largas, pero cada uno de los átomos de azufre de la cadena ha agotado sus dos enlaces covalentes y no existe probabilidad alguna de construir compuestos mas complicados.

La segunda condición es totalmente lógica, porque un elemento radiactivo no proporciona suficiente seguridad y estabilidad a los compuestos químicos basados en el. Frecuentemente algunos de los átomos que constituyeran las cadenas y los anillos se transmutarían espontáneamente, y la sustancia misma de los seres vivos se desintegraría.

La lista de elementos que cumplen las dos condiciones citada se reduce a nueve: boro, nitrógeno, fósforo, arsénico, antimonio, carbono, silicio, germanio y estaño. Los cinco primeros tienen capacidad para formar tres enlaces covalentes y por tanto están en inferioridad con respecto a los cuatro últimos, que disponen de cuatro enlaces.

Parece razonable exigir que el elemento sobre el que pueda basarse la vida sea relativamente abundante.  Se sabe que solo el nitrógeno, el carbono y el silicio abundan relativamente en el universo. En la corteza terrestre destacan el silicio, el fósforo y el carbono. En la hidrosfera el carbono es mas frecuente con diferencia con respecto a los nueves elementos indicados. Finalmente, en la atmósfera destacan el nitrógeno y el carbono. El boro, el arsénico, el antimonio, el germanio y el estaño son elementos mucho menos abundantes que los otros cuatro. Por tanto prescindiremos de ellos en las próximas líneas, puesto que es muy improbable, aunque no totalmente imposible, que en algún lugar del universo exista un tipo de vida basado en alguno de ellos.

Nos vemos reducidos, por tanto, a cuatro elementos: carbono, nitrógeno, silicio y fósforo. ¿Se podría eliminar alguno más?

Pues sí, ya que es necesario tener también en cuenta la estabilidad de los compuestos resultantes. En la naturaleza, los elementos se combinan entre sí de tal manera que se precisa más energía para descomponer las configuraciones más estables. Esto no quiere decir que no puedan existir otras cuyos enlaces requieran menos energía para separarse. Pero estas configuraciones se deshacen  con más facilidad y a la larga se transforman en las primeras. Pues bien, aunque teóricamente sería posible construir cadenas de átomos de nitrógeno, tales como la siguiente:

 

- N – N – N – N – N –

    |     |      |     |      |                      

Esta configuración es menos estable que un conjunto de moléculas constituidas por pares de átomos unidos entre si unidos por un enlace triple. La energía de éste es seis veces mayor que la de un enlace sencillo. Esto significa que los compuestos basados en cadenas o anillos de átomos de nitrógeno serán inestables, y con el tiempo se descompondrán, produciendo nitrógeno molecular. Por tanto también podremos prescindir de este elemento.

Llegamos de esta manera a la siguiente conclusión: de los 109elementos conocidos sólo tres tienen ciertas probabilidades de poder servir de base para las construcción de vida: el carbono, el silicio y el fósforo.

Sabemos que el primero cumple todas las condiciones requeridas, pues la vida terrestre se basa en el mismo. Pero ¿podemos decir lo mismo de los otros dos?

El silicio, por ejemplo, abunda mucho más que el fósforo puesto que se produce en grandes cantidades en el interior de las estrellas que alcanzan la fase llamada “gigante roja”. Además, dispone de la capacidad de establecer cuatro enlaces covalentes frente a los tres que solo permite el fósforo, y por tanto puede dar lugar a un numero mucho mayor de compuestos. No obstante, presenta cierta desventaja frente al carbono, que tiene átomos mucho mas pequeños, por lo que los enlaces que puede constituir  con algunos otros elementos y consigo mismo son proporcionalmente mas fuertes, precisan el aporte de mayor cantidad de energía para ser destruidos y por ende son más estables. En particular, la energía de enlace carbono-carbono es 1´5 veces superior a la del enlace silicio-silicio. El carbono será, por tanto, superior al silicio para realizar el papel que aquí nos interesa.

Puesto que el silicio es el segundo elemento en el orden de probabilidad en cuanto a servir de base para el origen de la vida, ¿por qué no se basa en él la vida terrestre, siendo así que abunda mucho más que el carbono?

Aunque el silicio es capaz de constituir cadenas y anillos semejantes a los del carbono, sucede que  la energía de sus enlaces con otros elementos es significativamente inferior a la de sus enlaces con átomos de oxigeno. Esto significa  que en presencia de este gas, los polímeros del silicio se destruirán espontáneamente, transformándose en compuestos oxidados, más estables.

¿Es  ésta una verdadera razón para prescindir del silicio como fundamento para la aparición de la vida? Recordemos que el oxigeno también reacciona fuertemente con los compuestos de carbono; que los seres vivos han sido capaces de desarrollar mecanismos que les protegen contra la acción de este elemento e incluso se aprovecharon de su existencia y de sus propiedades para desarrollar  métodos controlados de obtención de energía química. ¿No podría haber sucedido algo equivalente si la vida se hubiera basado en el silicio?

Para responder a esta pregunta debemos tener en cuenta  los hechos siguientes:

La afinidad del carbono por el oxigeno es solo 1´13 veces mayor que la energía de enlace carbono-carbono, frente a 1´66 veces en el caso del silicio. Esto significa que los compuestos del primero son bastantes más estables que los del segundo en presencia del oxígeno.

En la Tierra primitiva no existía casi oxigeno libre, a pesar de la gran abundancia  de este elemento en la nube de la que se originó nuestro planeta, debido a que, en las primeras etapas de la condensación de la Tierra, la mayor parte de este gas se había combinado con otros elementos, entre los que ocupaba un papel primordial el silicio. Hay que recordar que más del ochenta por ciento de la corteza de nuestro planeta se compone de diversas combinaciones del silicio con el oxigeno. Resulta, por tanto, que la vida pudo surgir, entre otras razones, gracias a que el silicio había acaparado para sí gran parte del oxigeno presente en la nube, evitando de esta manera, que este gas corrosivo estuviera presente en la atmósfera primitiva.

Es cierto que también la mayor parte del carbono se encontraba oxidada en forma de anhídrido carbónico. Pero el anhídrido silícico es sólido hasta temperaturas muy elevadas: para fundir el cuarzo es necesario usar temperaturas en torno a los 1780º C. Además, es poco soluble en agua. Por el contrario, el anhídrido carbónico es un gas soluble en agua. Esto significa que en las condiciones  de la Tierra primitiva, los compuestos de silicio se acumularon en la masa sólida del planeta mientras que los del carbono formaban parte, sobre todo, de la atmósfera y de la hidrosfera, y por ello pudieron verse sometidos a la acción de las fuentes de energía que provocaron la aparición de los primeros compuestos orgánicos anteriores a la vida.

Esto explica por qué el carbono prevaleció sobre el silicio como base de la vida en nuestro planeta. Arroja, además, fuertes dudas sobre la posibilidad de que el segundo elemento pueda desempeñar ese papel en algún astro diferente, puesto que, siendo el oxigeno  el tercer elemento mas frecuente del universo, hay muchas probabilidades de que siempre se encuentre presente en mayor proporción que el silicio.

Queda una posibilidad: que la base de la vida pueda estar constituida, no por el silicio aislado, sino por el resultado de su unión con el oxígeno. Tanto en la naturaleza como en el laboratorio se encuentran o se han obtenido polímeros constituidos  por largas cadenas o anillos de estos dos elementos alternados. Por tanto cabe preguntarse si no podrían constituir tales polímeros una base  posible para la aparición de un tipo diferente de vida.

A primera vista no parece probable. Los polímeros naturales de silicio y oxigeno (piroxenos, anfíboles y otros silicatos) constituyen la mayor parte de la corteza terrestre, y parece difícil imaginar  que la vida pueda surgir a partir de estas estructuras, que en nuestra imaginación representan a la materia inanimada. Las siliconas obtenidas artificialmente parecen estar algo menos alejadas de las sustancias orgánicas. Muchas de ellas tienen propiedades que les confiere carácter plástico y además presentan en mucho de sus enlaces libres numerosos radicales orgánicos basados en el carbono, a los que precisamente deben su estabilidad y muchas de sus propiedades.

Tras todas estas discusiones es evidente que se haga complicado imaginar que la vida pueda basarse  en algún elemento distinto del carbono. Pero aunque tengamos una fuente de conocimiento muy avanzada, no podemos descartar con rotundidad tal posibilidad, pues puede que exista un lugar en el cosmos donde una combinación de extrañas circunstancias haya  hecho factible la aparición de una vida basada en el silicio, en el fósforo, o en dos o tres elementos a la vez. El universo es tan inmenso, el numero de estrellas tan inimaginable que, por pequeña que sea la probabilidad de un suceso, tal vez exista  algún lugar donde se hayan reunido las condiciones adecuadas para que se produzca.

Continuará…

       En este capítulo voy a hablar un poco de los orígenes de la vida y de la necesidad para que se dé   la misma de escudriñar moléculas con capacidad catalítica y que pueda autorreproducirse, haré un estudio exhaustivo empezando por los experimentos de Miller, pasando por los posibles polímeros primordiales, o candidatos a ser esa molécula que tenga esas dos capacidades y mostrar las pruebas a favor del por qué se dirimió por una más que por otra.

 

                                  EL POLÍMERO PRIMORDIAL

En 1951, una nueva hipótesis sobre el origen de la vida fue propuesta, con escaso eco en la comunidad científica, por el físico inglés John Bernal. Según esta teoría, una entidad molecular podría definirse como viva si poseyera dos propiedades: capacidad de acumular información genética y capacidad de producir copias de su propia estructura. El metabolismo de este primer ser vivo —el "polímero primordial"— consistiría únicamente en esa capacidad de generar, autocatalíticamente, copias de sí mismo. (Un polímero es una molécula formada por la unión de muchas moléculas más pequeñas llamadas monómeros) Los errores producidos durante la autoduplicación podrían dar lugar a variedades con mayor resistencia a la destrucción o con mayor capacidad de reproducción y la selección natural —a nivel molecular— favorecería a estas variedades por su capacidad de adaptarse mejor al ambiente. Así, la hipótesis de Bernal predecía la aparición de vida en forma de "polímeros autorreplicables", que habrían surgido antes de la aparición de microorganismos separados del medio externo por una membrana. ¿Cuáles podrían ser estos polímeros? Los candidatos naturales eran las proteínas (cadenas de moléculas pequeñas, los aminoácidos, ordenados en una secuencia determinada) o los ácidos nucleicos, el ARN y el ADN.

 Sin embargo, es difícil asignarle a cualquiera de ellos la función de polímero primordial. Las proteínas actúan como excelentes catalizadores, pero son incapaces de acumular información genética, ya que una proteína no puede guardar la información necesaria para la síntesis de otra. Por su parte los ácidos nucleicos (ARN y ADN) almacenan información genética, pero necesitan para duplicarse de enzimas, vale decir de proteínas con actividad catalítica. Entonces, ¿cuál de estos polímeros habría surgido primero en el planeta, los ácidos nucleicos o las proteínas? Hasta el comienzo de la década del '80 este problema (del tipo "el huevo y la gallina") no parecía tener solución. En los últimos años, sin embargo, una serie de evidencias parecieron indicar que el polímero primordial autorreplicable podría ser un ácido nucleico, más específicamente un ácido ribonucleico (ARN) y no una proteína.

Debe señalarse que el grupo del biofísico Sidney Fox, de Florida, EE.UU., cree aún ahora que las proteínas (o ciertas estructuras parecidas a ellas a las que llaman "polímeros proteinoides") podrían haber sido los polímeros primordiales. Sin embargo, este grupo ha intentado en vano probar su hipótesis estudiando, desde mediados de la década del '50, los mecanismos de polimerización de aminoácidos a altas temperaturas en medios similares al ambiente volcánico de la Tierra primitiva. Fox ha observado que, en estas condiciones, mezclas que contienen igual número de moléculas de cada uno de más de 15 aminoácidos diferentes generan una gran cantidad de polímeros proteinoides en los que se observa el predominio de algunos tipos de aminoácidos sobre el resto, índice de que la polimerización no se produce totalmente al azar.

Estos experimentos, si bien fueron importantes porque los proteinoides así obtenidos tenían capacidad catalítica, han sido insuficientes hasta ahora: a pesar de que la polimerización térmica no ocurre totalmente al azar, el principio de orden que esto implica es insuficiente para conferir a los proteinoides mecanismos eficientes de acumulación y transmisión de la información genética. Por lo tanto, ya que no pueden reproducirse eficazmente, las proteínas no tienen ninguna posibilidad de constituirse en los polímeros primordiales.

En lo que se refiere al ADN, los problemas son diferentes. Como el ARN, el ADN también requiere de proteínas para autoduplicarse, de modo que en el ambiente primitivo de la Tierra, los hipotéticos ADN primordiales no podrían haber servido de molde para ser copiados sin el auxilio de enzimas. Además, los desoxirribonucleótidos (las unidades que al unirse entre sí constituyen el ADN) son producidos por los seres vivos actuales a partir de los ribonucleótidos (las unidades que al unirse entre sí constituyen el ARN), lo que indica que el ADN debe haber aparecido mucho más recientemente que el ARN en el curso de la historia evolutiva de la Tierra. Por otra parte, el ADN es más resistente que el ARN a la descomposición por hidrólisis (en el caso del ADN la hidrólisis es la separación de los desoxirribonucleótidos que lo constituyen por incorporación de agua) y esto haría más difícil el reciclaje de monómeros (desoxirribonucleótidos) a partir de los polímeros descartados por la selección natural. Los hechos enunciados sugieren que resulta poco probable que haya ocurrido una colonización del ambiente acuático primordial de la Tierra a través de moléculas autorreplicables de ADN.

Una vez que se hubo excluido a las proteínas y al ADN, se pasó a explorar la posibilidad de que el polímero primordial fuera el ARN (a la izquierda). Los trabajos que iniciaron en los años '70 los grupos liderados por los científicos estadounidenses Thomas Cech y Sidney Altman, quienes fueron laureados por ello con el Premio Nobel en 1989, ampliaron las fronteras de la química del ARN y modificaron profundamente los conocimientos científicos acerca del origen de la vida. Cech y sus colegas verificaron, en la Universidad de Colorado, que determinadas secuencias del ARN de ciertas bacterias eran capaces de acelerar la velocidad de algunas reacciones. En otras palabras, descubrieron que el ARN podía comportarse como una enzima. Cech llegó a bautizar a su ARN con el nombre de "ribozima", es decir una enzima constituida por ácido ribonucleico.

En 1981, Cech publicó en la revista Cell la demostración de que determinada secuencia de ribonucleótidos de una forma de ARN ribosomal llamado 26S podía ser separada, en el protozoario Tetrahymena termophila, del resto de la molécula. Este tipo de proceso es conocido por los científicos como splicing del ARN. Los autores utilizaron ARN ribosomal purificado y observaron que el splicing ocurría tanto en presencia de un extracto del núcleo del protozoario, que contiene las enzimas responsables de la catálisis del splicing, como en ausencia de ese extracto y por lo tanto de estas enzimas.

            EL MUNDO DE LOS ARN

Recientemente el equipo de J. Doudna y J. Szostak observó que entre las reacciones catalizadas por el ARN figuraba su propia duplicación. De modo que el ARN sería capaz de copiarse a sí mismo utilizando sólo componentes pertenecientes a su propia estructura. Como un polímero con capacidad de reproducción puede ser ubicado en el límite entre los organismos vivos y la materia inanimada, muchos investigadores llegaron a pensar que la vida en la Tierra se había iniciado a partir de ARN o de estructuras muy semejantes a él.

Por su parte, el equipo de Sidney Altman realizó otro descubrimiento importante en la Universidad de Yale. Comprobó que una enzima de la bacteria Escherichia coli, la ARNasa P, que participa en el procesamiento del ARN, está constituida por dos componentes: uno proteico y otro formado por ARN. El grupo de Altman verificó que ambos componentes debían estar presentes para que la ARNasa P expresara su actividad catalítica. Este descubrimiento fue publicado en 1978 en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences of the USA. Desde entonces la ARNasa P fue conocida por los científicos como una "enzima fósil" porque, como los organismos primordiales, asocia capacidad catalítica con capacidad de trasmitir información genética.

A su vez, en el Instituto Salk de San Diego, California, el grupo del bioquímico Leslie Orgel comprobó que determinados tipos de ARN (los polirribonucleótidos, constituidos por una sucesión de ribonucleótidos idénticos) son capaces de servir de molde para la oligomerización (síntesis de cadenas cortas constituidas por ribonucleótidos) en ausencia de enzimas de ribonucleótidos activados. Por ejemplo, estos investigadores demostraron que el polirribonucleótido policitosina puede servir de molde para la polimerización de la riboguanosina activada.

Un argumento adicional a favor del ARN es que todos los componentes que participan de la síntesis química del ARN ya han sido obtenidos en el laboratorio en condiciones que simulan el ambiente primitivo de la Tierra, mientras que a pesar de los esfuerzos realizados, no ha sido aún posible sintetizar en las mismas condiciones a la desoxirribosa, el azúcar componente estructural del ADN.

Frente a estos hallazgos parecía haberse resuelto el problema de "el huevo o la gallina" que perturbaba a los científicos. Si los ARN presentaran la adecuada actividad catalítica, o sea si pudieran funcionar como enzimas, ellos serían los polímeros capaces de desempeñar la función de enzimas primitivas y de duplicarse en ausencia de enzimas proteicas. La conclusión lógica era, entonces, que el ARN había aparecido en la Tierra antes que las proteínas. Las evidencias a favor del ARN resultaban tan contundentes que llevaron en 1986 a Walter Gilbert, de la Universidad de Harvard, a especular sobre la existencia de una fase evolutiva en la que los ambientes acuáticos de nuestro planeta habrían estado poblados por moléculas de ARN con las más variadas secuencias: era el "mundo de los ARN".

Según este modelo, los ARN serían capaces de autorreplicación y podrían poseer mecanismos de autoeliminación y autoinserción de secuencias. Sería así posible la aparición de una inmensa variedad de ellos, tanto por mecanismos de recombinación (véase la figura de la izquierda) como por errores en su duplicación. En el "mundo de los ARN" estos polímeros desempeñarían al mismo tiempo el papel de fenotipo y de genotipo (el fenotipo es la expresión física de la información guardada en el mensaje genético o genotipo.)

Gilbert propuso también que, en una etapa ulterior de la evolución, los ARN habrían comenzado a sintetizar proteínas a partir de aminoácidos activados (como los aminoacil-adenilatos utilizados por los organismos contemporáneos para la síntesis de proteínas) y que con el transcurrir del tiempo esas proteínas habrían adquirido una mayor capacidad catalítica que la del ARN. En una etapa ulterior la función de almacenar la información genética habría sido transferida del ARN al ADN mediante un proceso aún no esclarecido.

El modelo del "mundo de los ARN" parecía perfecto hasta que, a fines de los años '80, los científicos volvieron a tener dudas en relación con la hipótesis de que el ARN habría sido la primera estructura autorreplicable del planeta. La crítica fue formalizada principalmente por Robert Shapiro de la Universidad de Nueva York y por Gerald F. Joyce del Research Institute de la Scripps Clinic (en La Jolla, California). Todo comenzó cuando estos científicos decidieron formular la siguiente pregunta: ¿puede el ARN, con todos sus componentes, ser sintetizado en las condiciones primitivas a una velocidad mayor que la de su destrucción por la radiación ultravioleta, por hidrólisis o por su reacción con otras moléculas del ambiente? La respuesta fue que ello no era posible.

Ante esta actitud crítica, los científicos comenzaron a analizar las dificultades que presentaba el camino de la síntesis primitiva del ARN. El rendimiento final de una síntesis de ARN que hubiera partido de gases y de fosfato sería increíblemente bajo, de modo que, aunque la síntesis fuera posible en el ambiente de la Tierra primitiva, ese proceso de evolución química daría lugar a cantidades muy pequeñas de ARN. Aparte del muy bajo rendimiento quedaría otro serio obstáculo para la aparición del "mundo de los ARN": en las condiciones primitivas ocurriría una fuerte inhibición de la duplicación debido a la presencia de mezclas que contendrían los dos isómeros ópticos de los ribonucleótidos activados. (Los isómeros son moléculas que siempre presentan una misma composición atómica y un mismo peso molecular, pero que tienen diferentes configuraciones geométricas. En el caso de los isómeros ópticos, esta diferencia geométrica les confiere la propiedad de producir una distinta rotación del plano de polarización de un haz de luz polarizada que los atraviese, de ahí la denominación de "ópticos". Sólo uno de los dos isómeros ópticos de los ribonucleótidos está presente en el ARN.)

De ese modo, volviendo al ejemplo del experimento de Leslie Orgel, la formación de policitosina utilizando como molde a la poliadenosina sería fuertemente inhibida por la presencia de una mezcla formada por la misma cantidad de los isómeros ópticos de la riboguanosina activada. Como en los ambientes primitivos deben de haber existido mezclas de este tipo, puede inferirse que el ARN habría tenido grandes dificultades para reproducirse.

            LOS FALSOS ARN

Dificultades como las mencionadas están llevando a los investigadores a buscar otro polímero primordial autorreplicable. Este podría ser, tal vez, muy semejante al ARN pues se piensa que habrían existido sustancias de comportamiento semejante, o sea "análogos del ARN". Existen muchas sustancias de este tipo; en la figura que aparece en estas líneas se representan algunos análogos de ribonucleósidos en los que otros compuestos ocupan el lugar del azúcar ribosa.

La atención se concentró en un determinado tipo de análogos del ARN que podrían existir en los ambientes acuáticos de la Tierra primitiva: los aciclonucleósidos derivados del glicerol (en la figura de la página siguiente). El prefijo " aciclo" indica que el compuesto que reemplaza a la ribosa carece de la estructura cíclica cerrada en anillo de la ribosa. Estos compuestos podrían haber sido formados en dos etapas: primero por la condensación del glicerol con formaldehído y la generación de hemiacetales y luego por la reacción de estos hemiacetales con bases nitrogenadas. En el ambiente primitivo, la incorporación de fosfato a partir de polifosfatos podría haber generado análogos de los ribonucleótidos.

Un aspecto que hace muy atractiva esta hipótesis lo constituye el hecho de que la estabilidad del glicerol es muy superior a la de la ribosa, lo que puede haber permitido su acumulación en los ambientes acuáticos de la Tierra primitiva en cantidad suficiente como para formar los aciclonucleósidos. Una ventaja adicional es que estos compuestos no tienen isómeros ópticos "indeseables". Los aciclonucleótidos pueden polimerizarse (generando análogos del ARN) y formar los moldes necesarios para la autorreplicación de estos polímeros. Procesos similares pueden haber ocurrido con otros tipos de análogos del ARN.

Por esa razón, el problema que hoy preocupa a los investigadores es determinar cómo se pasó del "mundo de los análogos del ARN'' al "mundo de los ARN". Quizá, los primeros análogos del ARN estaban compuestos de diferentes variedades de análogos y podrían contener, incluso, algunos "auténticos" ribonucleótidos. La selección natural en el "mundo de los análogos del ARN" debe haber favorecido aquellos polímeros que presentaban una mejor relación entre capacidad de autoduplicación y resistencia a la destrucción.

En un plazo corto en términos de la evolución (no más de 0,4 eones) se habrían ido seleccionando progresivamente aquellos polímeros con mayor cantidad de "auténticos" ribonucleótidos. De ese modo, poco a poco, habría aparecido el "mundo de los ARN". En el curso de este proceso, los análogos del ARN habrían iniciado la síntesis de las primeras proteínas por mecanismos muy primitivos. Las primeras proteínas podrían haber desempeñado una función importante en la selección positiva de los ARN.

A partir de esta etapa se entra en un campo altamente especulativo, que carece prácticamente de sustento experimental. Hay por lo tanto mucho que trabajar para reconstruir el largo camino que la evolución ha seguido desde los primeros análogos del ARN hasta los organismos más complejos que contienen ADN como molécula que guarda y transmite la información genética.

Aburrido y cansado, además de añadir los títulos de las últimas canciones, ya van 87 y tres cocinándose,  he decidido tomar el careto de un buen amigo y de dos colegas para hacer ese cambio que tanto gusta y tan surrealista es.

En el programa de hoy serán sometidos a la operación, Edu, Angela y Carlos y en sus videos se transforman (los que más daban el pego) en Zayed Khan, actor de Bolliwood,  Cindy Crawford y George Peppard, Hannibal en el Equipo A, respectivamente.

 

Eduardito, alla voyyyyyyyyyyyyy....

 

 

 

 

Y aquí la transformación con Philip Kirkorov, que según Wikipedia es un cantante ruso, comparándole con Juan Gabriel.....hay que joderse....